出处进退的人生价值选择与陈献章的儒学传播路径选择有着非常密切的关联，陈献章虽然在观念上秉持儒家立德、立功、立言的生命价值序列，面对业已出仕从政的应用文写作对象会勉励、赞许其经世济民的言行，但当面对尚未入仕的写作对象时，尤其是对于入仕或退居之间做选择的学生，依旧会优先推许退而传道的人生价值，并对出仕的动机提出相当高的道德意志要求——必以经济社稷生民的责任信念，不得杂有逐利图禄的初衷。这种出处进退的观点称述集中在书信文的即事讨论、勉励宽慰中，以及记体文由事而感的立论里。

陈献章在写给王乐用的信中谈及不论身处何处都不忘天下的情怀时，就是劝慰他，也是劝慰自己——“夫士能立于一世，或以道徳，或以文章，或以事功，各以其所长，其岀处语默，进退去就不能皆同，亦不期于同也。”[4]卷二在陈献章眼里，太上立德，其次立功，其次立言的价值序列已无高下优劣之分，而是受禀赋决定的不同选择而已。然而消弭差等的遣词用语，其实际效果则抬高了立言的价值意义，陈献章退而传道的选择便也通过对儒家生命价值的诠释找到了期许的归属。此外，对庄昶出仕的看法曾分别出现在陈献章写给罗伦、张廷实的信中，并经此较为集中地反映着陈献章对出处进退的态度、退居不出的选择同生命境界的关联。陈献章写给好友罗伦感慨庄昶的出仕无法实现其志向，又引尹和靖之事对庄昶未能有母若尹母者而叹惋不已[4]卷二，随后在写给门人张廷实的书信文中议论庄昶出仕时，又多了一层精神境界的轩轾之分和情绪表露，表现出费解的口吻和否定的态度——“可怪，恐是久病昏了也。”[4]卷二他尝试尽量去理解庄昶的不得已，并将门人林光为禄而仕却不愿承认之事也一并提起：“出处平生大分，顾令儿女辈得专制，其可否耶？吾意定山为窘所逼，无如之何，走去平湖商量几日求活，一齐误了也，缉熙畏天下清议，苦不肯承认耳”[4]卷二，最后以“大海从鱼跃，长空任鸟飞，何与吾事耶？谩及之”收束书信文，信件的结语表明事不关己的态度，然而此处出现的鱼跃大海，鸟翔长空之句是陈献章所推尚的个性化修养境界标识，既在申明自己的立场，又有与庄昶为禄而仕的价值选择形成对比之意。经历仕途风波后放弃经世之志是陈献章认定的人生路径，他在写给门人湛若水的书信中解释过自己一再拒绝出仕的缘由和心态：“久居于危，不在仕止之间，盖尝两遭不测之变，几陷虎口矣。不得已为谒铨之行，所以避之，非出处本意也。”[4]卷三退居修身传道也的确适用于心性工夫涵养，陈献章由此逐渐体悟到儒家理论的精神状态和生命境界，也因远离政局，言行谨慎而得以在南疆传道授业，获得一定程度的自由、闲适空间，在理学主张上表现出与浙东、河东、崇仁理学都不同的心性涵养进路和怡然自得的精神风貌。

潇洒的人生态度和理学生命境界的契合是陈献章在散文中表述理学思想的常用切入点，在游记文、书信文、赠序文中常就生活状态、观览景致而引发与生命意趣、理学境界的体悟感受。传道授业之余，陈献章写给熟识之人的书信文谈及生活状态时往往会去表现诗意化的起居生活图景，表露出肆意潇洒的精神气质，而这种种审美效果又是理学修养境界的外现。如写给门人李承箕的《送李世卿还嘉鱼序》[4]卷一里“登大崖山吟弄赤壁之风月”、“采药于罗浮四百三十二峰”的个人形象；《东圃诗序》[4]卷一中投竿弄水、击壤而歌、饮露湌英、曲躬而卧的隐士生活；写给门人张诩的《送张进士廷实还京序》[4]卷一从日月晦明、万物化生等现象到学宗自然的理学路径、清虚高迈的生命境界等等，宗尚自然的思想境界和徜徉自适的人生态度流露在日常生活的感受里。其中《与左行人廷弼》[6]中曾于问候起居之余描绘山巅吟诗的画面十分典型，诗中意境和眼前的山岚水声相和，诗歌中遥寄的理趣和自然景象相应，逍遥自然的精神境界和审美感受合而为一。陈献章的书信中除了借景而发感悟，也不乏对生命境界感悟的直接交流。朋友之间往来的书信里嘘寒问暖之语必不可少，而在陈献章心志磨炼的思想倾向和儒家天道人生相贯通的理论前提之下，对身体状况的关注也会经由洒脱的人生态度找到与理学生命境界相接的出口，如其《与马贞》[4]卷三一文，用生命之于世间，消长生死之道如同草木的观念作为身体修养的理论基础，劝慰友人澄澈神思，摆脱纷扰，将注意力集中在儒家心志修养才是进益之道，于此，人生态度和对应修养的操作方式完成了衔接。

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