孟子晚年退而与弟子万章、公孙丑等著书立说，“序《诗》、《书》，述仲尼之意。”(《史记·孟子荀卿列传》)他留传下来《孟子》七篇，通过阐发子思学说，传承、发展了孔子的儒家思想，做出了新贡献。终于被后人尊称为“亚圣”、“孔孟之道”。

孔子和孟子积极整理古文献，著书立说，兴办教育，广收门徒，周游列国，扩大影响，再加上荀子的传承、弘扬与发展，因而使儒学在百家争鸣中终于与墨学成为两大“显学”。

三

公元前221年，秦始皇消灭了六国，统一了中国，结束了从春秋到战国五百多年的战争局面，建立起我国历史上第一个封建专制主义的中央集权国家，开启了中国长达二千多年的封建社会。

秦始皇主要是靠法家思想建立起政权并进行统治。儒家则遭到了“焚书坑儒”的空前浩劫！始皇三十四年(前213年)，丞相法家李斯冒死向始皇上书，揭露儒家所兴办的“私学”与所崇尚的《诗》、《书》的危害性极大，力主禁止私学，焚烧《诗》、《书》。他说：“臣请史官非秦记皆烧之。非博士官所职，天下敢有藏《诗》、《书》、百家语者，悉诣守、尉杂烧之。有敢偶语《诗》、《书》者弃市。以古非今者族。吏见知不举者与同罪。令下三十日不烧，黥为城旦。所不去者，医药卜筮种树之书。若欲有学法令，以吏为师。”这个意见，甚合始皇之意，遂即下诏说，可以依照这个办法去做。即“制曰：‘可’。”秦始皇在三十五年，一不做，二不休，进一步“坑儒”：“犯禁者四百六十余人，皆坑之咸阳，使天下知之，以惩后。”(以上均引自《史记·秦始皇本纪》)即“把触犯法令的四百六十多人，挖了土坑，把他们全部活活埋死，以昭示天下，警告后人。”由行骗而逃跑的方技人士所引起，但以诽议的博士儒生为主。虽然“焚书坑儒”，并非是一件事，但是都是剑指儒家，儒家几乎被斩尽杀绝！

西汉前期初年，黄老思想占统治地位，适合当时社会休养生息的需要。所谓“黄老思想”,是以道法为主要内容, 并往住以黄帝为名义的黄老之学。西汉初年的文帝、景帝都喜欢黄老的“无为”，特别是文帝的皇后窦氏更加信奉黄老。刘向说:“文帝本修黄老之言，不甚好儒术，其治尚清静无为。”(《风俗通·正失》)武帝初起用尊崇儒术的窦婴为丞相，田蚡为太尉，赵绾为御史大夫，王臧为郎中令，按儒术行事。但遭到窦太后的坚决反对。年仅17岁的小皇帝武帝被迫免去他们的官职，废止他们的儒事，把赵绾和王臧投入狱中，这两人被迫自杀。可见，在这场斗争中，以黄老的道法获胜，以儒家失败而告终。司马迁说：窦太后“好黄帝老子言，帝及太子，诸窦，不得不读黄帝老子，尊其术。”《史记·儒林传序》)

武帝建元六年(公元前135年)，窦太后死了。田蚡即出再任丞相，就“绌黄老刑名百家言，延文学儒者数百人。”(《史记·儒林传》)第二年，即武帝元光元年(公元前134年)，武帝“册问”“贤良文学”之士。董仲舒在第三次“对策”的最后一段中说：“《春秋》大一统者，天地之常经，古今之通谊也。今师异道，人异论，百家殊方，指意不同，是以上无以统一；法制数变，下不知所守。臣愚以为诸不在六艺之科孔子之术者，皆绝其道，勿使并进。邪辟之说灭息，然后统纪可一而法度可明，民知所从矣。”(《汉书·董仲舒传》)这就是为后世史家称之为著名的“罢黜百家，独尊儒术”。董仲舒在武帝举贤良对策中崭露头角，开始登上历史舞台！

显然，这是对加强封建的专制制度和国家的统一很有利的一种新的意识形态。所以，武帝很欣赏，采纳了这个建议，罢黜百家博士，取消了原有的诸子传纪博士，只立《五经》博士。《诗》立鲁、齐、韩三家，《书》欧阳氏，《礼》后氏，《易》杨氏，《春秋公羊》。《五经》，就成为了法定的经典。儒学，经学化了。“儒家”与“经学”的称谓，都正式出现于汉代。“初见武帝语经学。”(《汉书·儒林传》)汉代经学分为今文经学与古文经学两派。董仲舒是今文学派《公羊春秋》的大师。到了元朔五年(前124年)，置博士官弟子50名，并免除他们的租税力役。又诏令天下郡国立学宫学习经艺。尊奉孔子为神圣。

于是，孔子、儒家及其经典，在汉武帝与董仲舒的时代，一跃而登上了中国文化的正统地位，成为中国封建时代的统冶思想与意识形态，对现实起着决定性的作用，对历史产生了极为深远的影响。当然，儒学也延缓了中国历史发展进程，但那是后事。

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